청춘의 샘에 관한 9가지 규칙 ｜나폴리탄 괴담

 

청춘의 샘에 관한 9가지 규칙

 

 

어느 날, 당신은 거울을 보며 자신이 늙어가고 있다는 사실을 깨닫습니다.

한때 익숙했던 얼굴은 서서히 시들어가고, 주름진 피부 아래에는 텅 빈 껍데기만 남아가는 것 같습니다.

그러던 중 인터넷의 한 비공개 게시판에서 기이한 이야기를 발견합니다. 사람들은 완전히 다른 차원에 존재한다는 청춘의 샘을 이야기하고 있었습니다.

그곳의 이름은 ‘푸른 안식처’.

게시판에는 젊음을 되찾았다는 사람들의 후기가 가득합니다. 하나같이 지나치게 긍정적이라 오히려 의심스러울 정도입니다.

하지만 주름진 손을 내려다보는 순간, 의심은 절박함으로 바뀝니다.

당신은 게시물을 클릭합니다.

화면 아래에는 청춘의 샘을 이용하려는 방문객이 반드시 지켜야 할 아홉 가지 규칙이 적혀 있습니다.

 

규칙 1

샘 옆에 놓인 양초 하나를 선택하십시오.

젊음을 되찾으려면 당신이 가장 소중하게 여기는 기억 하나를 대가로 바쳐야 합니다.

양초를 가슴 가까이 든 채 사라지게 할 기억을 떠올리십시오. 기억이 머릿속에서 미끄러져 나가는 느낌이 들더라도 절대로 붙잡지 마십시오.

저항하면 기억은 사라지지만, 젊음은 얻지 못합니다.

 

규칙 2

‘푸른 안식처’는 밝고 생명력 넘치는 성소처럼 보입니다. 사방에는 꽃이 만발해 있고, 따뜻한 햇빛이 끊임없이 내리쬡니다.

하지만 그곳을 배회하는 가느다란 파스텔빛 님프들에게는 가까이 가지 마십시오.

그들은 젊음을 얻기 위해 가장 소중한 기억을 모두 포기한 자들입니다. 이제 자신에게 남은 공허를 채우기 위해 다른 방문객의 기억을 강제로 빼앗으려 합니다.

 

규칙 3

울고 싶다면 샘물을 마시기 전에 우십시오.

회춘이 시작된 후 후회의 눈물 한 방울이라도 샘물에 떨어지면, 물은 즉시 모든 것을 부식시키는 액체로 변합니다.

샘은 당신의 슬픔을 자신의 선물에 대한 거부로 받아들입니다.

그리고 선물을 거부한 자를 용서하지 않습니다.

 

규칙 4

누군가 회춘에 성공할 때마다 샘 주변에 핏빛 꽃 한 송이가 피어납니다.

그 꽃에는 회춘의 대가로 빼앗긴 삶과 기억의 정수가 담겨 있습니다.

당신의 기억이 담긴 꽃봉오리에는 희미한 황금빛 기운이 감돌 것입니다. 그 꽃을 꺾으면 잃어버린 기억을 되찾을 수 있습니다.

단, 기억이 돌아오는 순간 당신의 몸도 회춘 이전의 상태로 되돌아갑니다.

 

규칙 5

50년마다 한 번씩, 샘물은 정확히 한 시간 동안 거꾸로 흐릅니다.

이 현상을 ‘거짓 새벽’이라고 부릅니다.

거짓 새벽이 시작되면 하늘은 빠르게 어두워지고, 샘물은 검게 물들며 지금까지 빼앗아 온 기억들을 주변으로 쏟아냅니다.

이 시간 동안 물에 닿은 사람은 자신의 가장 끔찍한 후회를 끝없이 반복해서 경험하게 됩니다.

검은 물이 비가 되어 내리는 경우도 있습니다. 비가 내리기 시작하면 즉시 키가 큰 상록수 아래로 피하십시오.

그 비는 ‘푸른 안식처’에 속하지 않은 존재에게만 영향을 줍니다.

당신도 아직은 그곳에 속하지 않습니다.

 

규칙 6

샘물은 마셔도 되지만, 하체를 물속에 담그지 마십시오.

샘은 두 다리 사이의 공간을 치유해야 할 상처로 인식합니다.

이 규칙을 어긴 방문객 중 일부는 두 다리가 하나로 붙어버렸습니다. 그들은 물 밖으로 나오지 못한 채 지금도 샘 밑바닥을 헤엄치고 있습니다.

 

규칙 7

한번 마신 샘물은 영원히 몸속에 남습니다.

젊어진 상태에서 상처를 입더라도 인간의 피는 흐르지 않습니다. 대신 상처에서는 걸쭉하고 빛나는 녹색 수액이 흘러나옵니다.

그 냄새를 맡은 주변의 야생동물들은 당신의 상처로 몰려들 것입니다.

그들이 원하는 것은 당신이 아니라, 당신의 몸속에 남아 있는 샘물입니다.

 

규칙 8

때때로 샘 건너편에서 사슴 머리를 한 거대한 형체가 당신을 지켜보고 있는 것을 발견할 수 있습니다.

그 존재는 ‘숲의 군주’입니다.

발견하는 즉시 무릎을 꿇고 이마가 바닥의 이끼에 닿을 때까지 고개를 숙이십시오. 그리고 그것이 사라질 때까지 움직이지 마십시오.

절대로 눈을 마주쳐서는 안 됩니다.

눈을 마주치는 순간 숲의 군주는 당신과 정신을 바꿀 것입니다. 당신은 괴물 같은 불멸의 육체에 갇히고, 그것은 당신의 젊은 몸을 이용해 인간 세계로 돌아갈 것입니다.

 

규칙 9

샘물이 선사하는 젊음은 영원하지 않습니다.

효과는 정확히 100년 동안 지속되며, 그동안 당신은 원하는 나이의 모습으로 살아갈 수 있습니다.

하지만 100년째 되는 해의 마지막 자정, 당신의 몸은 자연스럽게 늙지 않습니다.

몸은 안쪽으로 무너져 내린 뒤 화석화된 나무 덩어리로 변합니다.

그렇게 당신은 영원히 ‘푸른 안식처’의 숲을 이루는 일부가 됩니다.

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게시물 마지막에는 다음 문장이 적혀 있습니다.

그래서, 지금까지 소중하게 여겼던 모든 것을 버릴 만큼 젊음이 가치 있다고 생각하십니까?

 

그 순간 노트북 화면이 깜빡입니다.

바탕화면에는 당신이 내려받은 적 없는 파일 하나가 나타납니다.

READ_BEFORE_DRINKING.txt

파일을 열자 같은 문장이 수천 줄에 걸쳐 반복되어 있습니다.

나는 젊다. 그러나 나는 내가 아니다.
나는 젊다. 그러나 나는 내가 아니다.
나는 젊다. 그러나 나는 내가 아니다.

 

당신은 황급히 노트북에서 물러납니다.

파일의 가장 아래에는 방금 촬영된 웹캠 사진이 첨부되어 있습니다. 화면을 바라보는 당신의 모습입니다.

사진 아래에는 짧은 문장이 적혀 있습니다.

수확 예정 시간이 다가오고 있습니다.