파레이돌리아 뜻｜콘센트가 얼굴처럼 보이는 이유

불을 끄려던 순간, 벽의 콘센트가 나를 노려보는 것 같았다.

눈을 깜빡이자 눈은 구멍 두 개, 입은 플라스틱 틈으로 돌아왔다.

이렇게 얼굴이 아닌 곳에서 얼굴을 먼저 알아보는 경험에는 이름이 있다.

 

파레이돌리아 뜻

파레이돌리아(pareidolia)는 불분명하거나 우연히 만들어진 무늬에서 익숙한 형상을 발견하는 현상이다.

구름에서 동물을 보거나 나뭇결에서 사람 얼굴을 보는 것이 대표적인 예다.

그중에서도 콘센트, 건물, 바위에서 얼굴이 보이는 경험을 얼굴 파레이돌리아라고 한다.

물체가 실제로 표정을 짓는다는 뜻은 아니다.

보는 사람의 지각이 흩어진 점과 선을 빠르게 묶어 얼굴 같은 구조로 해석하는 것이다.

 

왜 하필 얼굴이 먼저 보일까

눈 두 개와 입처럼 보이는 배치만 있어도 우리는 얼굴을 예상한다.

얼굴을 빠르게 알아보는 능력은 상대의 시선과 표정을 읽는 데 중요하다.

그래서 애매한 모양을 잠깐 얼굴로 잘못 분류하는 일이 생긴다.

2020년 뇌영상 연구에서는 얼굴처럼 보이는 사물을 볼 때, 실제 얼굴에 반응하는 시각 영역이 초기에 관여했다.

연구진은 약 250밀리초 안에 그 표현이 보통 사물 쪽으로 바뀌는 양상도 관찰했다.

우리가 “얼굴이다”라고 느낀 뒤 “아, 그냥 물건이구나”라고 다시 보는 일이 빠르게 일어나는 셈이다.

 

같은 물건을 봐도 모두 같은 얼굴을 볼까

얼굴처럼 보이는 특징은 함께 알아볼 수 있지만, 표정이나 성격까지 같은 방식으로 읽는 것은 아니다.

2024년 MIT 연구진은 얼굴이 보이는 사물 사진 5천 장 이상을 모아 사람들의 반응을 분석했다.

그 결과는 사람이 무엇을 얼굴로 보고 기계의 얼굴 탐지기는 무엇을 놓치는지 비교하는 데 쓰였다.

다만 이 연구만으로 모든 사람에게 똑같은 얼굴이 보인다고 결론 내릴 수는 없다.

사진의 각도와 그림자, 보는 순간의 기대도 경험을 바꿀 수 있다.

 

착시일까, 기묘한 징조일까

파레이돌리아를 경험했다고 해서 사물 안에 실제 얼굴이 있거나 초자연적인 일이 벌어진 것은 아니다.

재미있는 점은 무늬가 그대로인데도 한 번 얼굴을 발견하면 다시 얼굴을 못 보기가 어렵다는 것이다.

나뭇결에서 얼굴을 찾았다면, 고개를 기울이거나 멀리서 다시 보자.

점과 선의 관계가 달라지면 방금 전의 표정이 사라질 수 있다.

사람처럼 보이는 존재가 섬뜩한 이유는 언캐니 밸리 해설에서, 눈앞의 변화를 놓치는 경험은 변화맹 이야기에서 이어 읽을 수 있다.

비슷한 지각·기록형 미스터리를 고르고 싶다면 미스터리 읽기 안내로 돌아가 보자.

 

확인한 자료

Wardle 외, Rapid and dynamic processing of face pareidolia in the human brain (2020)

MIT CSAIL, AI pareidolia: Can machines spot faces in inanimate objects? (2024)